Tekstiiliteollisuuden ketjussa esikäsittely, joka on värjäyksen ja viimeistelyn ensisijainen vaihe, vaikuttaa suoraan myöhempien prosessien tehokkuuteen ja valmiin tuotteen laatuun. Tekstiilien esikäsittelyaineet poistavat erityisesti kuidun epäpuhtauksia ja säätelevät pinnan ominaisuuksia, luovat perustan värjäykseen, painamiseen ja toiminnalliseen viimeistelyyn. Niiden käyttöalue kattaa luonnonkuidut, kemialliset kuidut ja niiden sekoitukset, jotka kattavat koko prosessin kuidusta kankaaseen.
Luonnonkuitujen esikäsittelyaineet käsittelevät ensisijaisesti raaka-aineisiin sisältyvien epäpuhtauksien häiriöitä käsittelyssä. Puuvillakuidut sisältävät vahoja, pektiiniä ja pigmenttejä, jotka vaativat hankausaineita, jotka hajottavat hydrofobisen kerroksen ja emulgoivat epäpuhtauksia, mikä parantaa hygroskooppisuutta ja valkoisuutta. Pellavakuidut ovat korkean ligniinipitoisuutensa vuoksi alttiita jäykkyydelle ja kutinalle, mikä vaatii biologisten entsyymien ja kelaatin muodostavien aineiden synergististä toimintaa kuitujen pehmentämiseksi. Villan hilseilevä rakenne johtaa helposti huovutuksen kutistumiseen; ryppyjä estävät esikäsittelyaineet voivat säädellä suomujen avautumista ja sulkemista suuntaavasti tasapainottaen kutistumisen estoa ja käsien tunteen säilymistä. Silkkikuminpoisto perustuu mietoon pinta-aktiiviseen aineeseen serisiinin poistamiseksi samalla kun silkkifibroiinin aktiivisuus säilyy.
Vaikka kemiallisissa kuiduissa on vähemmän epäpuhtauksia, niiden pinnan inertisyys rajoittaa myöhempää käsittelyä. Synteettiset kuidut, kuten polyesteri, vaativat alhaisen polariteettinsa ja korkean kiteisyytensä vuoksi alkali-pelkistäviä aineita kuidun pinnan turpoamiseen, mikä lisää ominaispinta-alaa värin imeytymisen parantamiseksi. Nailonin aminoryhmät aiheuttavat helposti epätasaista värjäytymistä, mikä edellyttää pH-tasapainotusta happo/alkalisäätimillä kuidun varaustilan stabiloimiseksi. Akryylikuidut, joista puuttuu hydrofiilisyys, vaativat kationisia modifioijia polaaristen ryhmien lisäämiseksi, mikä parantaa kostutus- ja värinkiinnitysvaikutuksia. Sekoitettujen kankaiden kuitujen huomattavan heterogeenisyyden vuoksi tarvitaan esikäsittelyaineita, joilla on monikomponenttiset synergistiset ominaisuudet-. Esimerkiksi puuvilla/polyesterisekoitukset vaativat sekä puuvillan hankausta että polyesterialkalivähennystä, jotta vältetään yksittäisen kuitutyypin vaurioituminen kertakäsittelyn vuoksi.
Perinteisten kuitujen lisäksi esikäsittelyaineiden käyttö on laajentunut teollisuustekstiileihin. Suodatinmateriaalit vaativat hydrofiilisiä aineita huokosten läpäisevyyden parantamiseksi; lääketieteellisten tekstiilien antibakteerinen esikäsittely edellyttää biologisen yhteensopivuuden säilyttämistä steriloinnin aikana; ja vedenpitävä ulkokäyttöön tarkoitettujen kankaiden esikäsittely edellyttää alkuperäisen vettä hylkivän kerroksen rakentamista-leikkauksen jälkeen, jotta saadaan tasainen alusta myöhempiä pinnoitteita varten.
Vihreän valmistuskonseptin syvenemisen myötä esikäsittelyaineet pyrkivät vähentämään energiankulutusta ja päästöjä: matalan lämpötilan hankausaineet vähentävät höyryn kulutusta, fosforittomat-kelatointiaineet vähentävät vesistöjen rehevöitymisriskiä ja bio-pohjaiset pinta-aktiiviset aineet korvaavat maaöljypohjaiset raaka-aineet{3}. Niiden sovellusalueen laajentaminen ei ainoastaan paranna tekstiilien käsittelyn yleistä tehokkuutta, vaan siitä tulee myös keskeinen tuki teollisuuden ajamisessa kohti hienostuneisuutta ja kestävää kehitystä. Tulevaisuudessa kuitulajikkeiden monipuolistamisen ja toiminnallisten vaatimusten parantamisen myötä esikäsittelyaineiden sopeutumiskyky ja tarkkuus jatkuvat läpimurtossa, mikä antaa uutta vauhtia tekstiiliteollisuuden korkealaatuiseen-kehitykseen.
